Сила мысли: что такое эффект плацебо и как он работает

Хотя плацебо и не содержит лекарственных веществ, оно может облегчить головную боль в два раза эффективнее, чем таблетки от мигрени. И не хуже сиропа бороться с приступами кашля. Звучит фантастически? Давайте разбираться, что это за феномен и почему о нём важно знать.

Лекарство или самовнушение?

Первые наблюдения «волшебства мысли» врачи описывали еще 400 лет назад, но термин плацебо появился в медицинских справочниках только два века спустя, где толковался как «обыденная методика или лекарство». А в 1811 году он приобрел привычное для нас определение: «любое лекарство, призванное скорее ублажить пациента, а не помочь ему».

Ученые пока так и не поняли, как работает плацебо. Но склоняются к теории, что оно запускает биохимическую реакцию, связанную с выработкой нейромедиаторов: эндорфинов и дофамина. А также активизирует области мозга, отвечающие за эмоции и восприятие боли.

Когда мы принимаем таблетку, то ожидаем от нее эффекта. И этот процесс ожидания дает мозгу сигнал, что пора ослабить болевые ощущения. Мозг запускает цепочку реакций, результат которой – субъективное улучшение состояния. Исчез ли при этом источник боли? Нет. Поэтому врачи не расценивают плацебо как полноценное лечение, а ищут причину заболевания и устраняют ее.

В чем польза от эффекта плацебо?

Прежде всего, научная. Вера пациента в эффективность лечения может быть настолько сильной, что золотым стандартом проведения клинических исследований стал так называемый «плацебо-контроль»: методика, при которой часть пациентов принимает лекарство, а другая часть - плацебо. Это позволяет измерить реальное действие препарата и отсеять психологические факторы.

Допустим, вы изучаете таблетки от головной боли. Для этого необходимо разделить испытуемых на несколько групп: одной группе назначить препарат, а другой – плацебо в виде сахарных шариков, внешне похожих на лекарство. Если бы не было плацебо-группы, мы могли получить следующий результат: таблетки помогли трети испытуемых избавиться от головной боли! Но при введении плацебо-группы мы видим: 50% пациентов отметили улучшение после приема сахарных шариков. А значит, наш препарат работает примерно так же, как самовнушение. Обидно, но побуждает искать новые вещества, дающие реальный эффект.

Кроме того, плацебо может дополнять (а иногда – заменять) симптоматическое лечение при повышенной тревожности, синдроме раздраженного кишечника, хронической боли, некоторых видах дерматита и астмы. И что особенно интересно – эффект плацебо наблюдается даже у тех пациентов, которые осознанно принимают препарат-пустышку.

В одном из таких исследований Гарвардские ученые раздали пациентам с синдромом раздраженного кишечника баночки, внешне напоминающие обычные таблетки. С важным отличием: в них не было действующего вещества – только смесь сахара и крахмала. Более того, на банках красовалась надпись «Плацебо», да и сами ученые не скрывали того факта, что собираются давать испытуемым обычные конфеты. Спустя 3 недели пришло время контроля: 59% пациентов отметили, что их состояние улучшилось.

На всех ли действует плацебо?

Каждый человек в разной мере подвержен самовнушению. Это может зависеть от наследственных и психологических особенностей. И даже от того, оптимист вы или пессимист по жизни. Тот, кто позитивно смотрит на мир и верит в выздоровление, с большей вероятностью испытает на себе эффект плацебо.

Есть еще ряд особенностей, которые усиливают действие плацебо:

• Количество таблеток и сложность манипуляции. Две таблетки-пустышки помогают сильнее, чем одна. Капсулы эффективнее таблеток, а инъекции эффективнее капсул. Но ученые пошли еще дальше и даже провели плацебо-операцию: вместо настоящего хирургического вмешательства в коленный сустав, пациентам с остеоартритом делали надрез на коже и показывали видео чужих операций. Как вы уже догадались, такое шоу принесло свои плоды: у пациентов действительно уменьшились боли в коленях.
• Доброжелательность врача. Исследование ученых из Стэнфорда показало: чем дружелюбнее и компетентнее выглядит доктор, тем лучше ощущает себя пациент.
• Стоимость лечения. Мы часто мыслим критерием «чем дороже – тем лучше». Исследователи выяснили, что дорогое плацебо снижало болевые ощущения на 85%, в то время как плацебо подешевле — на 61%. Логично: чем больше платишь, тем больший эффект ожидаешь получить. И если реальность не соответствует ожиданиям, мозг додумает всё за вас.

Плацебо наоборот

Если можно внушить себе положительные изменения, то логично, что с негативными вещами результат примерно такой же. Знакомьтесь – эффект ноцебо.

Когда человек ожидает плохих результатов от процедуры или препарата, его состояние может ухудшиться, даже если это ненастоящее лекарство без действующего вещества. Важно помнить, что плацебо и ноцебо не воздействуют на организм, не лечат и не вызывают заболеваний. Оба этих явления – субъективные ощущения, влияющие на самочувствие.

Один из недавних и весьма показательных примеров ноцебо – реакция пациентов на вакцину от COVID19. Те, кто участвовал в испытаниях, были разделены на несколько групп: получателей настоящей вакцины и группу плацебо-контроля. Так вот, 35% добровольцев из плацебо-группы говорили о побочных реакциях, хотя на самом деле они получали инъекции физраствора и не знали об этом.

Знакомо ли вам чувство, когда стоматолог еще не успел ввести обезболивающее, а кажется, будто лицо уже онемело и усилилось сердцебиение? Да, к сожалению, наш мозг умеет подкреплять физическими ощущениями не только позитивные мысли, но и ожидание чего-то плохого.

 Так что в следующий раз, когда разболится голова и под рукой не окажется таблеток, попробуйте представить, что чашка воды или чая – это лекарственный отвар. Хуже организму вы не сделаете, зато позволите эффекту плацебо раскрыть свой потенциал.

Главное, помните: любые проблемы со здоровьем нуждаются в диагностике. Поэтому не забудьте обратиться к врачу, даже если обычные конфеты помогают вам не меньше, чем обезболивающие.